когда мать звонит и говорит, что через полчаса машина будет дома, повисает мертвая тишина. разговоры про брана не утихали ни на минуту все то время, что он был в больнице, и тогда они были просто взволнованными, грустными, отчаянными, нервными, но лишь разговорами. а теперь это реальность, осторожно едущая по северным трассам. робб думает, что ад сейчас - это быть на месте кейтилин, но она самая сильная женщина из всех, что существуют на земле, поэтому она справится. будет лучшей матерью, будет рядом и будет такой, какой ему нужно, но ему, брану, теперь в голову не забраться, не угадать.

все они пытаются представить, каким он вернется, потому что принимают как данность: он будет другим. нужно ли будет доказывать ему свою безоговорочную любовь и право на заботу, на которых все строилось в этой семье. сам факт трагедии выводит робба из себя, нет причин и фатальные последствия, но хорошо, мам, разбираться будем позднее.

у брана в комнате ни единой пылинки и свежее выглаженное постельное белье. рикон весь день присматривает за лето и даже позволяет ему забраться на диван, потому что огромный волк, словно щенок, сходит с ума от волнения, чувствуя напряжение в доме и тоскуя по хозяину. они все понимают и порою - так роббу кажется - больше, чем люди.

на улице холодно, но старки выходят на крыльцо в домашнем, и даже додумавшийся прихватить куртку теон остается мерзнуть вместе со всеми после того, как накидывает ее сансе на дрожащие плечи. арья храбрится, не слушает отца и не возвращается в дом, поэтому джон, кряхтя и шмыгая носом, тоже снимает с себя растянутую худи, и арья в ней тонет, потому что тепло и пахнет братом, поэтому ощущается на теле как броня. робб смотрит на эту идиллию, вздыхает и следом стягивает с себя толстовку, чтобы затем разложить ее у рикона на худых плечах. тот старательно делает вид, что ничего не заметил.

холод = херня по сравнению с тем, что их ждет, когда бран будет здесь. отец молча курит, и джон, как собака, ведет носом по дымному следу, теон - сжимает в кармане пачку сигарет, робб - кусает губы. нэд старк думает, что его дети и воспитанники принимают его за дурака, раз сверлят глазами сигарету в его руках и терпят. он психует и бубнит себе под нос, мол, как вы меня задолбали, и разрешает всем троим курить. они сперва теряются, джон с теоном косятся на робба («это твой отец, тебе решать»), но когда наследник винтерфелла решает не выделываться и бьет грейджою по карманам, доставая початую пачку, то в унисон расслабляются.
они нервничают, справляются с этим, как умеют.

сигарет уже нет, только их запах, окутавший всех, когда кейтилин подходит к дому (мать бы точно не поняла). она тоже другая, уставшая, разбитая. в машине бран: его нужно взять на руки и отнести в дом. водитель порывается уже было открыть дверь, но леди старк останавливает его одним лишь жестом руки.
- робб.
обращение тире приказ пробивает дрожью.
бран будто ничего не весит, когда старший брат берет его на руки, чтобы донести до комнаты.
бран будто ничего не помнит, потому что глаза его пусты.

(у брана было две недели в коме, в больнице, в четырех стенах вдали от дома, но радости от возвращения на его лице нет. там вообще ничего нет.)

следующие дни рикон безуспешно пытается брата разговорить наедине, нэд - делает вид, что катастрофа обошлась, а кейтилин - что уже все сказала. дети старков не сыпят родителям соль на рану, за ужином разговоры ни о чем, никаких обвинений, никаких диагнозов, никаких «ну он же не умер в конце концов».
когда дверь в комнату робба захлопывается за теоном, а джон - отрывает от его подушки заспанное лицо, споры о правде у них не умолкают. между собой ничего не боятся, помнят день, когда в винтефелл приехал король роберт. помнят брана таким, каким он был всю жизнь - бесстрашным и ловким. спорят, но втроем приходят к этому и тому же выводу.
робб мысленно готовит для матери речь, которая начнется со слов о том, что он тысячу раз видел брана на этой сраной башне, а за королями что угодно ходит по пятам, но точно не случайности.
(кейтилин знает все это и сама, но если ей для признания действительности нужны домыслы, облаченные в слова, то робб готов принести себя в жертву ее скорби и сказать.)

отца нет дома, он уезжает к королю, когда кейтилин просит сына дозвониться до людей, что привезут сегодня что именно, мам?
- привезут для брана, - она запинается, не уточняет и уходит прочь. робб вертит в руках записку с номером и ему все еще не по себе. бран дома уже несколько дней, но он лишь лежит на кровати и будто бы не нуждается во врачах. будто такова теперь реальность и никак иначе. они с джоном уже знают тысячи историй про то, как люди учились ходить заново. они не сомневаются, что это будет трудно, но в двадцать первом веке живем, все поправимо. у старков есть деньги, а у брана - силы, так что надежда сквозит в разговорах у младшего поколения, пока мать не слышит.

но теперь посреди прихожей в доме стоит инвалидная коляска, и от мысли, что брана в нее сажать им самим, у старков, сноу и даже грейджоя лишь желание собрать вещи и пешком отсюда до стены. тишина начинает звенеть все тревожнее.
тишина начинает визжать как сирена, когда робб моментально находит мать у брата, просит ее выйти на пару минут, тащит за собой вниз и сдержанно уточняет, не выпуская коляску из поля зрения, а что все-таки сказали врачи.
«он будет ходить?»
кейтилин молчит, а ее взгляд - это не то, что робб может выдержать. он трет лицо руками, читает у матери по глазам ответ (нет) и задает, наконец, самый важный вопрос.
«окей, ладно. а бран об этом знает?»
(нет)
к усталости и горечи добавляется соль, которая заставляет робба понять, почему у кейтилин не хватило духа рубить с плеча. но кто-то ведь будет.
«если он спросит, мне придется ответить.»
ответить правду.
(в отсутствие отца все происходящее в винтерфелле - твоя ответственность и твои проблемы, которые решать тебе.)

как вести себя с браном, одному богу известно. робб пытается быть собой (немного импульсивным и прямолинейным), когда открывает дверь в его комнату и, едва переступая порог, заявляет:
- там привезли для тебя, - слово «коляска» произнести сложно, а все остальное звучит обыденно и просто, - будешь пробовать? всю жизнь ты здесь лежать не будешь, даже не надейся.
с браном достаточно нежничает мать, так что от братьев он этого не дождется. робб разговаривает с ним так, как раньше, почему-то думая, что так всем будет проще.